El homenaje se inició con un minuto de silenció a las 8:46 horas (12:46 GMT), justo cuando el primero de los aviones se estrelló contra las Torres Gemelas hace ahora cinco años. Tras el minuto de silenció, las familias de los fallecidos iniciaron la lectura, uno por uno, de los nombres de las 2.749 personas que perecieron en el peor atentado terrorista que ha sufrido nunca este país, proceso que duró varias horas. El minuto de silenció que se mantuvo a las 8:46 se volvió a repetir a las 9:03 horas (13:03 GMT), coincidiendo con la hora en que chocó el segundo de los aviones secuestrados contra la torre sur. Los momentos en que se desplomaron la Torre Norte y la Torre Sur fueron asimismo recordados con sendos minutos de silencio, a las 9.59 (13:59) y a las 10.29 (14:29 GMT), respectivamente.

Con escenas de dolor contenido, los nombres de las victimas fueron leídos a intervalos, con música clásica de fondo, y mientras los familiares depositaban flores en el lugar donde se alzaban las Torres. El programa oficial del acto concluyó a las 12.30 (16:30 GMT), tras la interpretación de otra partitura musical. Una segunda ceremonia se inició dos horas después, a las 14.30 (18:30 GMT), en le muelle de Bayonne, en el Estado de Nueva Jersey, frente a la Zona Cero, situada en el sur de la isla de Manhattan.

El ex presidente Bill Clinton, su mujer y senadora por Nueva York, Hillary Rodham Clinton, y el gobernador de Nueva Jersey, Jon S.Corzine, además del secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, tomaron la palabra en ese acto. En esta segunda ceremonia, a la que también asistieron familiares de las víctimas, se inauguró un monumento de 30,5 metros de altura y 175 toneladas de peso en honor de los que perdieron la vida en los atentados, se trata de una obra en bronce del escultor ruso Zurab Tserteli. El monumento es un regalo del presidente de Rusia, Vladimir Putin, y en su base de granito figuran inscritos los nombre de las víctimas de la tragedia.